Солнечные лучи оказывают благотворное влияние на красоту и здоровье кожи. Вместе с тем именно они могут являться основной причиной её преждевременного старения.
Находясь на солнце, мы не можем сразу ощутить воздействие ультрафиолетового излучения на кожу, видимым результатом которого через некоторое время становится появление загара или солнечного ожога. Загар - это защитная реакция кожи на воздействие прямых ультрафиолетовых лучей.

Негативное воздействие на кожу оказывают UVA и UVB лучи. UVA лучи особенно опасны: попадая на кожу они глубоко проникают в дерму ( глубинные слои кожи), разрушают коллагеновые и эластиновые волокна, способствуют потере естественной влаги и преждевременному старению. Кроме того, большинство аллергических реакций на коже возникает под воздействием UVA лучей. UVB лучи действуют более поверхностно: попадая на кожу большая их часть отражается роговым слоем, а оставшиеся лучи стимулируют защитные механизмы кожи, способствуя уплотнению эпидермиса (верхние слои кожи) и таким образом защищая более глубокие слои кожи. UVB лучи стимулируют выработку меланина (придающего коже бронзовый оттенок), который позволяет осторожно увеличивать солнечные дозы, не вызывая ожога. Однако для этого требуется определенное время, которое мы, к сожалению, чаще всего не хотим тратить.

Период собственной защиты кожи зависит от типа кожи. Каждый тип кожи реагирует на продолжительность солнечных ванн по-разному. Незащищенная кожа может подвергаться солнечному воздействию без необратимого ущерба всего несколько минут:

очень светлая кожа - от 2 до 7 минут;
светлая кожа - от 7 до 14 минут;
смуглая кожа - от 14 до 20 минут;
очень смуглая кожа - от 20 до 30 минут

Однако, это - условное деление и каждый из нас лучше знает, как быстро его кожа может покраснеть на солнце.

Появление ожога - это сигнал о том, что защитные механизмы кожи не справляются с полученной солнечной нагрузкой. Для предупреждения появления солнечных ожогов и преждевременного старения коже требуется защита. Она может осуществляться с помощью UV - фильтров, а также специальных продуктов, повышающих защитный потенциал кожи. Единицей измерения эффективности защиты от солнечного излучения является солнцезащитный фактор - SPF, который показывает, во сколько раз дольше защищенная специальными средствами кожа может находиться под прямыми лучами солнца по сравнению с незащищенной. Чем выше значение SPF, тем выше защищенность. Чем светлее кожа, тем более высокий SPF Вы должны использовать. Например, если у Вас очень светлая кожа и Вы можете находится на солнце без покраснения в среднем только 5 минут, то применив средство с SPF 8, Вы спокойно сможете находиться на солнце 5 мин.х 8 = 40 мин. Степень защиты зависит также от количества и равномерности распределения защитного средства на коже.